火箭更衣室里，小贾巴里·史密斯直言不讳：“我们才是这轮系列赛里更好的球队。”这话放在湖人1-3落后的当口，听起来有点刺耳，毕竟赛前谁不把湖人当夺冠热门？这种“布告栏素材”通常只会激怒对手。勒布朗·詹姆斯赛后倒是淡定：“我太老了，没精力理会这些破事。”可仔细想想，史密斯的话还真难反驳——湖人缺了东契奇，里夫斯复出也没找到节奏，火箭却顶着没有杜兰特的压力硬扛。说到底，火箭更年轻、板凳更深，他们作为热门进入系列赛不是没有道理。

　　一开始，湖人为何能连下两城？运气和执行力搅在了一起。首战，湖人中距离投出六成命中率，三分球过半；第二场，篮下17中14，三分依旧火热。投篮波动本是常事，可火箭的防守简直像没睡醒——直到第四场才开始重点盯防肯纳德，让这位湖人杀神前几场予取予求。第二场他们雪藏谢泼德只打11分钟，结果进攻自断一臂：没有谢泼德的投射威胁，湖人肆无忌惮包夹杜兰特，逼出他9次失误。第三战手感回落，火箭年轻人却在关键时刻掉了链子，最后30秒领先6分（ESPN模型显示胜率97%）竟被拖入加时崩盘。不过，调整的苗头已经出现：乌度卡终于派上谢泼德、史密斯、阿门·汤普森、申京和伊森这套季后赛历史第二年轻的首发，前两场这阵容只打9分钟净胜7分，三四战打了44分钟净胜23分；到第五场，轮换缩到8人，卡佩拉和泰特那些拖沓的上场时间全砍了。

　　火箭刚稳住阵脚，湖人的投篮运气却倒了个儿。第四和第五场，三分49中12不说，篮下命中率跌到63%——比他们常规赛领跑全联盟的数据低了11.5%。湖人本就不是三分强队，系列赛初期那些三分雨逼得火箭扩防，内线空间才拉开；如今这优势没了，数学问题就浮出水面：五场比赛，火箭比湖人多出69次出手！除非火箭又犯年轻球队的轻率毛病，否则湖人想在球权上占优几乎不可能。火箭现在可是联盟最会抢前场板的队伍，加上湖人控球受限（东契奇没回来），火箭制造失误易如反掌。

　　湖人指望不了更多出手，赢球路只剩提升命中率。肯纳德在里夫斯缺阵时扛过持球重任，第五场回到无球却浑身别扭——三分颗粒无收，战术参与度也低。湖人得为他专门设计战术，毕竟他是队里最稳的跳投点之一，尤其里夫斯还在找手感。斯玛特三分7中5的夜晚？恐怕不能指望了。火箭已经摸透湖人的套路，第五场减少了对詹姆斯的包夹。这招挺聪明：詹姆斯肩上担子太重，他当然能突破申京，但这个年纪还能猛踩几次油门？他更想用传球撕开防线省点体力，第五场7次助攻里3次来自开场前10分。火箭现在只留谢泼德单防詹姆斯（其他位置锁死），逼他去打那些费劲的单打——第五场，他们掐死了湖人的轻松得分机会。

　　打到系列赛这个阶段，套路都摸清了。第六场，你早扛过了对手的每一记重拳，胜负无非看谁球星更硬、谁运气更好。运气没法左右，球星对比呢？史密斯说火箭更强，现在看或许真是如此。除非詹姆斯时光倒流来场复古表演，或者里夫斯逼火箭重回过度协防的陷阱，否则就算杜兰特不回来，火箭也显得更年轻、更深、更有天赋。对湖人来说，这局面挺不幸——如果按多数人预期五场出局，没人会惊讶。他们前期靠投篮波动和战术奇招超常发挥，可系列赛回归常态，平衡或许才真实：火箭正赢下该赢的球。湖人若不能再投出一场冷门，NBA史上首个3-0领先被翻盘的尴尬纪录，恐怕真要落到他们头上了。